En tant que
trailers (personnes sympathiques regroupés en troupeau qui parcourent des distances plus ou moins longues avec beaucoup de dénivelés sur tout type de terrains) nous nous sommes inscrits à la 23ème édition du Cross du Piton des Neiges. La course est organisée par le Club Avalasse de Cilaos (pour plus d'infos cliquez
ICI).
Habitués maintenant des sentiers de la Réunion, et en vue de préparation à La Diagonale des Fous, nous avons sélectionné cette épreuve dont l'arrivée est une des plus haute du monde. Le départ est donné au stade de Cilaos (1130 m d'altitude) et l'arrivée a lieu au sommet du Piton des Neiges (3070 m), point culminant de l'Océan Indien.
Le départ étant à 7h, nous sommes partis de la maison à 4h30... dur dur !
Première épreuve, trouver une place pour se garer. Il y a rarement autant de monde à Cilaos, surtout à cet heure-ci. A 6h, nous retirons notre dossard et récupérons le t-shirt officiel. Puis nous allons prendre le ti déj' offert avec l'inscription (jus d'orange, viennoiserie et café pour moi). Ensuite, c'est parti pour un léger échauffement... trop léger.
5 minutes avant le départ. Regroupement autour de la ligne. Bonne ambiance, peu de tension sauf pour ceux qui sont aux premiers rangs prêts à bondir. 4... 3... 2... 1... Top départ.
Nous voilà partis trottin, trottant... chacun son rythme (les premiers sont déjà loin). Après quelques centaines de mètres dans Cilaos, la première partie de l'épreuve traverse le Plateau des Chênes, une piste forestière ombragée, large qui monte peu mais de façon régulière. Après un peu plus de 6 km et 43 minutes de course, c'est Le Bloc.
Le Bloc (1386 m) est le point de départ de la randonnée qui monte au Piton des Neiges. Là où le randonneur du dimanche met 6 à 7 heures pour monter, les premiers de la course mettront 1h30. Un ravitaillement à base de fruits secs, eau et cola nous attend. Cette deuxième partie sur 5 km est raide, pente moyenne à plus de 20%. Pour tenir le choc, nous avons un ravitaillement à mi-chemin (km 2,5). Sous un abri forestier, les gentils bénévoles nous encouragent et proposent quelques victuailles. Le ciel est dégagé, les paysages sont magnifiques, le col ne paraît plus très loin.
Un autre ravitaillement nous attend au gîte. Je mange, je bois, je m'assois, je m'étire... puis décide de repartir pour la dernière partie de la course en plein soleil (3km et 600 m de dénivelé, à plus de 2500 m d'altitude). La fin de parcours est difficile, je croise les premiers qui redescendent déjà. L'arrivée se profile au loin. J'avance. Je m'arrête. Je repars. Ma progression est décousue. Et finalement, j'arrive... Comme les 480 coureurs qui arrivent à terminer , dès la ligne d'arrivée franchie, je reçois la médaille du Cross. Je récupère un peu et descends encourager Fanny. Elle n'est pas très loin. Elle aussi à l'air fatiguée, sa progression est difficile. A l'arrivée, elle me dira qu'elle n'a pas suffisamment pris à manger, et surtout qu'elle n'a pas pu boire à sa poche à eau qui ne fonctionnait plus.
Tous deux réunis après l'arrivée, on peut récupérer et profiter de la vue magnifique que nous offre le Piton des Neiges. Grandiose. Juste récompense.
Fatigués mais en meilleure forme, nous redescendons tranquillement et n'oublions pas de nous arrêter au ravitaillement pour manger un excellent sandwich aux achards. (note : les sandwich ne sont plus distribués au sommet pour éviter toute pollution de l'environnement. Bonne initiative.) Au Bloc, nous rejoignons la route et faisons du stop pour rentrer à Cilaos. Une bénévole de l'organisation s'arrête et nous amène au stade. Là, un très bon cari poulet nous est servi avec des rougails bien parfumés mais très pimentés. Un délice.
Voilà, malgré quelques soucis de forme physique, nous avons passé une excellente journée dans le cirque de Cilaos au grand air. Le soleil était au rendez-vous pour illuminer les paysages. Une course que nous referons certainement l'an prochain, avec une meilleure préparation.
En résumé :
Distance : 15 km
Dénivelés + : 2000 m
Altitude max : 3038 m
Fanny : 3h55, 451ème, 53/61 féminines à l'arrivée
Sébastien : 3h36, 414ème, 370/419 masculins à l'arrivée
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